劇場の「当たり前」を見直す、ブロードウェイの挑戦

眩いばかりの照明、高揚感に包まれる観客席。誰もが特別な時間を夢見る劇場は、しかし、その輝きゆえに、誰にでも開かれた場所とは言えなかったかもしれない。音や光に過敏さを抱える自閉症の人々にとって、劇場は時に刺激の洪水となり、その魅力を十分に味わうことが難しい場合もある。

そんな現状に風穴を開けようと、ブロードウェイで今、静かな革命が始まっている。

米国の非営利団体「Disability Scoop」によると、ニューヨークの劇場街で始動した「Seats on the Spectrum」という取り組みが、大きな注目を集めている。このプログラムは、自閉症の人々が劇場という空間を、心から楽しめるようにするためのさまざまなサポートを提供するもの。これまで、感覚過敏に対応した公演は存在したが、「Seats on the Spectrum」は、より多角的なアプローチで、インクルーシブな劇場体験の実現を目指している。

特徴的なのは、劇場側と連携したきめ細やかな配慮だ。分かりやすい劇場案内の提供はもちろん、感覚過敏に対応するグッズの貸し出し、周囲の観客への理解促進などにも積極的に取り組んでいる。

「Seats on the Spectrum」は、2024年秋、まずは試験的なプログラムとして、「ラウンドアバウト・シアター・カンパニー」と「ニュー・ビクトリー・シアター」の計5作品で実施される。用意されたチケットは96枚。決して多くはない数字だが、そこには大きな意味が込められている。

「Disability Scoop」によると、2022〜2023年シーズンのブロードウェイの観客動員数は、約1230万人にのぼる。そのいっぽうで、自閉症の人を対象とした公演のチケットは、最大でも9000枚程度しか用意されていなかったという現実がある。96席という数字は、1230万人のうち、これまで劇場体験から疎外されてきた人々への、そして、誰もが文化芸術を享受できる社会の実現へ向けた、重要な第一歩と言えるだろう。

「Seats on the Spectrum」の試みは、単に自閉症の人々に劇場を開放するというだけではない。それは、多様な人々が共に感動を分かち合い、新たな価値観を生み出す、インクルーシブな社会の実現に向けて、劇場という舞台が持つ可能性を示唆している。

劇場が、ただ華やかな夢の世界ではなく、社会を変える力を持つ存在へ。そんな未来を予感させるブロードウェイ発の挑戦は、きっと世界中に希望の光を灯していくことだろう。