能登の川底に現れた「滝」。東北大などが削られる大地を観測

大地が盛り上がるような巨大地震が起きたとき、被害の記憶は強い揺れや津波の瞬間に結びつきがちです。しかし、地面の変形がもたらす影響は、揺れが収まったあとも静かに、そして驚くべき速度で地形そのものを造り変え続けていました。

2024年の能登半島地震では、石川県能登半島西部の沿岸で4メートル近い大規模な海岸隆起が確認されました。この地殻変動を受けた八ヶ川（やつかがわ）の河口付近を、東北大学や岡山大学などの共同研究グループがドローンを使って地震後1年間にわたり継続調査しました。

調査の結果、海面と隆起した河口との間に生まれた高低差によって滝のような急流が形成され、わずか1年で河口から内陸へ約1キロメートルも上流へ移動していたことが判明しました。

水流が川底を最大2メートルも削り込む下刻（かこく）を急激に引き起こし、かつての川原が取り残されて階段状になる河岸段丘が形作られる初期の過程が、世界で初めてリアルタイムに記録されました。

理科の教科書に載っているような地形の形成は、何万年もの年月をかけて進むものと思われがちです。しかし今回の観測は、大自然が人間の暮らす時間感覚と同じスピードで川の姿を激変させている現実を浮き彫りにしました。

川底が急速に削られる現象は、八ヶ川だけでなく能登半島の他の隆起河川でも起きるおそれがあると研究チームは指摘しています。

河床が削られ続けることで、川沿いの護岸が崩れたり、橋の土台である橋脚の周りがえぐられて不安定になったりする懸念が、今後10年以上にわたって続く恐れがあります。地震による直接的な損壊を修復するだけでなく、削り直される大地とどう付き合うかという長期的な視点が必要とされています。

復興の現場では、目に見える建物の再建と並行して、足元の水と大地が刻々と動いている事実に向き合うことになります。自然の力学を正しく見つめ直すことが、未来の安全な暮らしを支える基盤になるはずです。