メスだけで増えるザリガニに共生虫。岡山大チームが世界初確認

公園の池や身近な水路をのぞき込むと、かつて見慣れていたはずの生き物たちの関係が、静かに姿を変えていることがあります。

岡山大学の研究チームが2026年9月に発表した調査によって、ある外来生物の背後で起きていた驚きの実態が明らかになりました。

調査の主役となったのは、特定外来生物の「ミステリークレイフィッシュ」です。このザリガニは雄を必要とせず、雌だけでクローンをつくって繁殖します。たった1匹が自然に放たれただけでも増え続ける特異な生態を持っています。

研究グループは沖縄県内で調査を進め、那覇市の「天久ちゅらまち公園」に加え、約1km離れた水路状ビオトープや、約6.4km離れた浦添市内の水域でも生息を確認しました。

さらに、那覇市内の新確認地点では43匹の稚仔を抱えた個体も見つかり、公園以外の野外環境でも世代交代を重ねている事実が初めて実証されたのです。

しかし、驚きはザリガニ自体の増殖だけにとどまりませんでした。捕獲した個体を調べたところ、その体から「Ankylocythere sinuosa」という外来の微小な貝形虫（かいけいちゅう、甲殻類の一種）が世界で初めて見つかりました。

この小さな貝形虫は、本来は北米原産のアメリカザリガニに付着して暮らす共生生物です。北米以外の場所で、アメリカザリガニ以外のザリガニから確認されたのは世界初の事例であり、国内の最南端記録にもなりました。

沖縄県内には、以前からアメリカザリガニが定着しています。研究チームによると、現地で宿主を乗り換えた可能性が考えられるとのことです。

外来生物の侵入というと、目に見える1種類の生き物が単体で入ってくる様子を想像しがちです。しかし今回の発見は、水面下で別の共生生物を巻き込み、外来種同士のネットワークを形成しながら広がっていく可能性を示しています。

固有の生き物が多く暮らす沖縄の淡水環境を守るためには、目に見える主役だけでなく、その体に隠れた小さな同乗者にも目を向ける必要があるのではないでしょうか。