生命誕生の瞬間に「雷」あり：ハーバード大【最新仮説】

夜空を煌めく稲妻は、同時にどこか神秘的な魅力を感じさせる。私たち人類は、古来よりその圧倒的な力に畏敬の念を抱き、神々の仕業と信じてきた。

しかし、もしもその雷が、私たち生命の誕生に深く関わっているとしたら？そんな壮大なテーマに挑む、ハーバード大学の最新研究を紹介したい。

「New York Post」が報じたところによると、地球上の生命誕生の鍵を握るのが「雷」だった可能性を示唆する研究結果をハーバード大学の研究チームが発表したらしい。

数十億年前の原始地球で、無機物から最初の生命が誕生した過程は、現代科学をもってしても未だ解明されていない大きな謎。この謎に対し、「隕石によって地球外から運ばれてきた」とする説が長らく有力視されてきた。しかし、同大学の研究チームは、地球上のありふれた現象である「雷」こそが、生命誕生に必要な物質を生み出した可能性を提示した。

論文の筆頭著者である、化学生物学教授のGeorge M. Whitesides氏は、「生命の起源は、化学が直面する大きな未解決問題の一つだ」と述べている。とくに、私たちのDNA、タンパク質、代謝物を構成する核酸が、数十億年前の地球でどのように自然発生的に出現したのかは、科学者たちの頭を悩ませ続けてきた。

同氏の研究チームは、原始地球の大気中に存在した水、電解質、一般的なガスに着目。これらが雷のエネルギーによって化学反応を起こし、最初の生体分子が生成されたと推測している。さらに、雷は生体分子の構造を維持するために必要な、炭素や窒素のガス供給源にもなり得たという。

地球には、年間約14億回もの雷が発生しているらしい。一度の落雷で発生するエネルギーは凄まじく、一般家庭の消費電力の数日〜数ヵ月分に相当するとも言われている。原始地球においては、活発な火山活動の影響で、現在とは大気組成が大きく異なり、雷の発生頻度も今よりはるかに高かったと考えられている。

もしかすると、私たちが日常的に目にする雷は、とてつもない創造の力を秘めているのかもしれない。

今回のハーバード大学の研究は、生命の起源に関するこれまでの常識を覆す、画期的な発見だ。雷が生命の誕生に一役買っていたとしたら、それは宇宙の神秘とロマンを感じずにはいられない、壮大なドラマと言えるのではないだろうか。