浮き続けるバミューダ諸島の謎、ついに解明か

バミューダ諸島の存在は、地質学的な謎とされてきた。

通常、火山活動によって形成された島々は、活動が停止するとともに沈降していくはずだが、バミューダ諸島は3300万年前に形成されたにもかかわらず、現在も海面上に留まっているからだ。

さらに、ハワイ諸島のように地下深くからのマントルプルーム（熱い岩石の上昇流）によって支えられているわけでもないという特異な状況にある。

この謎に対し、カーネギー研究所のWilliam Frazer氏とイェール大学のJeffrey Park氏は、新たな説明を提示した。

彼らは地震波のデータを解析し、バミューダ諸島の地下におけるマントルの構造を調査。地震波は密度の高い物質中では速く、低い物質中では遅く伝わる性質があるため、その波形から地下の様子を推測できるという。

その結果、海洋地殻の下に厚さ約20キロメートルの比較的密度の低い岩石層が存在することを示す証拠が見つかったとのこと。

この層はこれまでに報告されていないものであり、かつての火山活動によって形成されたと考えられている。

研究者らは、この低密度の岩石層が浮力を生み出し、マントルプルームの代わりとして地殻を押し上げているのではないかと推測している。

密度の低い物質が生み出す浮力が地殻を下から押し上げ、マントルプルームの代役として島々を海面上に維持しているというメカニズムだ。

この「底付け（underplating）」と呼ばれる現象が、バミューダ諸島を大西洋の波間に留まらせている正体かもしれない。