カエルも虹も「虫」だった？荒俣宏監修の異色の博物画展

ふだん「虫」と聞くと、多くの人はカブトムシやチョウのような脚が6本ある昆虫を思い浮かべるのではないでしょうか。

けれど漢字を眺めると、蛙や蛸、蛇、さらには虹にまで虫偏がついています。角川文化振興財団が運営する角川武蔵野ミュージアムで、そんな虫の広大な世界をひもとく企画展が開催中です。

角川武蔵野ミュージアムの4階にある「荒俣ワンダー秘宝館」で、2026年10月17日から開催されているのが、企画展『虫へんはみんなむし－蟲をめぐる博物誌』です。

博物学研究者の荒俣宏氏が収集した貴重な博物画のコレクションを中心に、人間がかつて虫として捉えていた多様な生きものの姿をたどります。

現代の生物学では、脚が6本ある節足動物を昆虫と定義します。この基準が西洋で確立したのは18世紀のことでした。それ以前の絵画や図譜には、トカゲやクモなども同じ仲間として描かれていたそうです。

古代中国の文献では動物全体を五つに分類し、人間自身もその中に含まれていました。客観的な標本として切り分けられる前、生きものはもっと身近で曖昧な存在だったのかもしれません。

会場では、西洋の図譜だけでなく、江戸時代に日本独自の発達をとげた本草学の貴重書も公開されます。日本初の虫の図鑑とされる『千蟲譜』には、カニやミミズ、さらには怪談に登場する「お菊虫」までが収められていました。

当時の人々にとって虫偏のつく生きものは、知識欲を刺激する親しみ深い観察の対象でした。

さらに興味深いのが、人の体の中にひそむ虫に焦点を当てた展示です。「虫の知らせ」や「虫の居所が悪い」という言葉があるように、昔の人は原因のわからない病気や感情の乱れを体内の虫のしわざと考えていました。

戦国時代の医学書に描かれたユーモラスな「ハラノムシ」の絵と、目黒寄生虫館の標本を並べることで、目に見えない現象を虫の姿に託して理解しようとした先人の知覚が浮かび上がります。

言葉や想像力を通して世界をどう眺めていたのかを振り返る時間は、私たちが当たり前だと思っている自然の見方をやさしく解きほぐしてくれるはずです。