キスでくっつく！？ カエルの「粘液」が医療を変える

お姫様のキスでカエルが王子様に……は、誰もが知るおとぎ話での世界線。ところが、現実世界において、キスでくっつくのは王子様ではなく、天敵かもしれない。

というのも、ある種のカエルは敵に襲われると、強力な粘液で身を護るんだそうで。

不思議なカエルの特性を紹介したのは米ニュースソース「The Conversation」。いわく、特定のカエルは、身の危険を感じると皮膚から特殊な粘液を分泌するらしい。この粘液、ただものではないようで、なんでも数秒で強力な接着剤に変化し、襲ってきた敵の口や体をベッタリと固めてしまうというのだ。

たとえば、マダガスカルに生息するアカトマトガエル。鮮やかな赤色の体が特徴だが、敵に襲われると、この驚異の粘液を武器に戦う。その威力たるや、ヘビでさえも顎を固められ、獲物を諦めざるを得ないほどだという。

驚くべきことに、このカエルの粘液、私たち人間にとっても大きな可能性を秘めているんだそう。医療分野、特に手術用接着剤としての活用が期待されているようだ。従来の医療用接着剤と比較してもカエルの粘液は、強力な接着力、柔軟性、速乾性、そして生体適合性の高さが魅力らしい。

約1億年も前から存在するというカエル。長い進化の過程で生き残るために獲得したこの能力は、まさに驚異と呼ぶにふさわしい。

現在、世界中で環境問題解決の糸口として、自然の力に学ぶ「バイオミミクリー」という考え方が注目されている。生物のもつ優れた構造や機能を模倣し、技術開発やイノベーションに役立てようという試みだ。

カエルの粘液から生まれた医療用接着剤は、まさにこのバイオミミクリーを象徴するような技術と言えるだろう。近い将来、私たちが病院でその恩恵を受ける日も来るかもしれない。カエルの粘液は、自然界の無限の可能性を示す好例ではないだろうか。人類が自然から学び、共存していくことの重要性をあらためて認識させてくれる。