友情が成功を導いた、車椅子の親友との500マイルトレッキング

山や川、砂漠をも越えて500マイル（約800km）のトレッキング…と聞いたらそれだけでも大変そうですが、もしもそれを車椅子で達成するとしたら？

米・アイダホ州の親友同士がこの過酷な挑戦を決意し、見事に達成しました。成功の秘訣は、ふたりの固く結ばれた友情。彼らの旅の軌跡を辿ってみましょう。

Justin SkeesuckとPatrick Grayは、生まれたときからずっと一緒でした。両親が同じ教会に通っていて、中学校も高校も同じ。

でも、そんなふたりが41歳のとき、転機が訪れます。Justinが神経筋疾患である「多巣性運動ニューロパチー」と診断されたのです。アイス・バケツ・チャレンジで認識が広まったALSとも似た症状で、体を自由に動かすことができなくなります。

そこから、彼の生活は一変。車椅子生活を余儀なくされ、日常のことも自分ひとりではできなくなってしまいました。そんな彼を支えたのは、妻と、親友のPatrickでした。

Justinはある日、テレビでサンティアゴ・デ・コンポステーラの巡礼路を辿るトレッキングの様子を見かけます。キリスト教の聖地でもあるスペイン北部を通るこの巡礼路は、およそ500マイル（約800km）。

世界遺産にも指定されている道を通るトレッキングに、Justinはこう思いました。

「自分も挑戦してみたい」

「どうしてもやりたい！ と思ったんだ」

彼の決意は本物でした。そして親友の夢を応援することに、Patickも迷いはありませんでした。

2013年に計画を始め、1年間のトレーニングを経て、2014年にふたりのトレッキングはスタート。

万全の準備で臨んだとはいえ、旅の初めはやはり緊張していたそう。それでも、次第にこの貴重な体験を楽しむ余裕が出てきたと言います。

ただでさえハードな巡礼路。その途中では、同じ道を歩くたくさんの巡礼者たちに助けられたのと言います。

「100人以上の巡礼者たちの善意の手と、それから心に、助けられたよ」

長い長い巡礼路の過酷な旅は、ふたりにとってまたとない出会いの体験にもなったようです。

ふたりの体験は『I'll Push You: A Journey of 500 Miles, Two Best Friends, and One Wheelchair』という書籍にもなりました。秋には映画の公開も控えているそうです。

「ワクワクしすぎて、みんなに伝えずにはいられなかったよ！」