美の常識を覆す「寄生虫パワー」。傷跡ゼロ治療は夢じゃない？

年齢を重ねても、自信あふれる自分でいたい。そんな想いに応えるように、美容医療は日々進化を続けている。シワやシミ、たるみなど、様々な悩みに対する施術が登場するなか、“傷跡”は依然として大きなテーマだ。

しかし、そんな常識を覆すかもしれない研究結果が発表された。なんと、寄生虫が持つ力で、傷跡を残さず治癒できるかもしれないという。

オンラインメディア「Gizmodo」が報じたところによると、ラット回虫の一種であるHeligmosomoides polygyrusが、産生するタンパク質「TGF-beta mimic (TGM)」に傷跡を残さず治癒を促進するパワーを秘めているらしい。

ラット回虫は、その名のとおりラットの腸内に寄生する寄生虫。これまでは人間にとって感染症の原因となる厄介者というイメージが強かったが、近年の研究でこの寄生虫が産生するTGMが、皮膚の治癒プロセスを早め炎症を抑えることで、傷跡の形成を防ぐ可能性が示唆された。

実際にラットを用いた実験では、TGMを投与したグループは、そうでないグループと比較して傷の治りが早く、傷跡も目立たなかったという。しかも、わずか12日でほぼ完治し、皮膚の毛包まで再生したというから驚きだ。

傷跡を残さない治療は、美容医療における長年の課題だった。もしこの研究が臨床応用されれば、美容整形や形成外科、皮膚科など、幅広い分野での活用が期待される。さらに、同技術は火傷や事故などによる皮膚の損傷にも応用できる可能性を秘めている。従来の皮膚移植に代わる新たな治療法として、再生医療に大きく貢献するかもしれない。

そして、寄生虫由来のタンパク質という点にも注目したい。環境負荷の低い医薬品開発という観点からも、サステナビリティが重視される現代において大きな可能性を秘めていると言えるだろう。

もちろん、まだ動物実験の段階であり、人体への応用には安全性の確保や倫理的な問題などクリアすべき課題は多い。しかし、寄生虫という意外なものが持つ可能性に未来への希望を感じる人も多いのではないか。近い将来、傷跡に悩む人がいなくなる未来が訪れることを期待したい。