若者がいま、デジタルを離れて「伝統工芸」を選ぶワケ

AIが会計も法律事務もデザインもこなす時代に、いちばん「未来的」なキャリア選択が、ヴィクトリア朝時代の道具で本を綴じることだった——と聞いたら、冗談だと思うでしょうか。

英「ガーディアン」紙が報じたのは、イギリスの若い世代が「AIに奪われない仕事」として、製本や金属加工といった伝統的な手工芸の世界に続々と飛び込んでいるという動きです。

大学で政治学を学んだエリン・ローリーさん（27歳）は現在、イングランド中西部シュロップシャー州にある製本工房「ラドロー・ブックバインダーズ」で見習い2年目を過ごしています。

使うのは、何世紀も前から変わらないプレス機や箔押し機、糊刷毛。ほぼすべてが手作業です。

彼女はこの仕事を「瞑想的で、極めて低コルチゾールな仕事」と表現しました。コルチゾールとは、ストレスを感じたときに体内で増えるホルモンのこと。つまり「心がざわつかない仕事」という意味です。

給与水準でも昇進スピードでもなく、「身体と精神がどれだけ穏やかでいられるか」で職業を選ぶ。この感覚は、日本で働く私たちにとっても、どこか身に覚えがあるのではないでしょうか。

興味深いのは、これが個人の趣味的な選択にとどまらないことです。

ロンドンの金属加工デザインハウス「コックス・ロンドン」は2025年に見習い制度を始めましたが、2026年にはわずか2つの枠に160件以上の応募が殺到しました。

背景には、AIの急速な進化があります。会計士やソフトウェアエンジニア、法律事務といった、かつて「大学を出れば安泰」とされたホワイトカラーの入門職が、安価な自動化に置き換えられつつある。クリエイティブ分野ですら、AIがアートワークや長文の文章を数秒で生成できるようになりました。

その一方で、手先の器用さと創造的な判断力を同時に求められる手工芸は、AIがまだ踏み込めない領域です。

この流れは、商業的にも裏付けがあります。高級出版社「フォリオ・ソサエティ」のCEOジョアンナ・レイノルズ氏は、クリエイティブプロセスで生成AIを一切使わないと明言。「人の手で作られたもの」に消費者がプレミアムを支払う時代に賭けています。

ただし、手放しに楽観できる話でもありません。ラドロー・ブックバインダーズのCEOポール・キッドソン氏によれば、英国で手工芸による製本業者は現在50社未満。1980年代初頭にすべての正式な見習い制度が崩壊し、技術の継承が途絶えかけていたのです。

ロンドンのナショナル・シアターでも、金属加工職人は全員50歳以上。かつら作りの技術も消滅しつつあるといいます。

若者たちの関心の高まりは、まさにギリギリのタイミングで訪れた「生命線」なのかもしれません。

日本でも伝統工芸の後継者不足は長年の課題です。「手に職」という言葉がかつてないほどリアルに響く今、「効率」の対極にある「遅さ」や「身体性」が、最も未来的な価値になる——そんな逆転が、海の向こうで静かに始まっています。