中国の若者に広がる「バーチャル親」現象──SNSが埋める親子関係の心の空白

BBCが報じた、中国の若者の間で広がる「バーチャル親」という現象をご存じでしょうか。SNS上の赤の他人に「お父さん」「お母さん」と呼びかけ、無条件の肯定を受け取る——。その背景には、東アジアに共通する家族の情緒的な課題が透けて見えます。

中国版TikTokであるDouyin（抖音）で、中年夫婦のパン・フーチエンさんとチャン・シウピンさんが約200万人のフォロワーを抱えています。動画の内容はシンプルで、「無理しすぎないで」「パパとママは、あなたが十分頑張ってきたことを知っているよ」と、画面越しに語りかけるもの。

コメント欄では多くの若者が二人を「お父さん」「お母さん」と呼び、日々の出来事を報告したり、誕生日を祝ってほしいとお願いしたりしているとのことです。

BBCの取材に応じた上海在住のヴィンセント・チャンさん（33歳）は、食事のたびにこうした動画を視聴する習慣があるといいます。実の親との週一回の電話では、キャリアの選択を批判され、恋人の有無を問い詰められる。「電話が始まった瞬間から、自分の行動はすべて間違いで、親に正されるべきものになる」と語っています。

なぜ、こうした現象が広がっているのでしょうか。記事は中国の世代間の背景を丁寧に描いています。

現在の若者の祖父母世代は1950年代の飢饉や文化大革命を経験し、親世代はその影から抜け出す過程で育ちました。若者世代は安定と繁栄を享受してきたものの、近年は経済の停滞に直面しています。若年層の失業率は数年にわたり15%を超えて推移しており、バーンアウトを訴える声も少なくありません。

興味深いのは、「ひょうたんスープ文学」と呼ばれるミームの存在です。息子が母親のスープを丁寧に断ると「怒りっぽい」と責められるコントに由来し、親が子の意思を無視して「あなたのため」と押し付ける構図を象徴しています。28歳のチャオ・シュアンさんは、こうした態度に疲弊し家族のグループチャットをミュートにしたと明かしました。

この現象は、中国だけの話ではないように思えます。日本でも「推し活」に擬似的な親密性を求めたり、配信者との関係に家族的な温かさを見出す人は珍しくありません。家庭の中で満たされなかった情緒的なニーズを、コンテンツという形で外部から調達する——いわば「情緒のアウトソーシング」とも呼べる動きは、東アジアに共通する構造的な課題なのかもしれません。

ヴィンセントさん自身、バーチャル親コンテンツの商業化は理解しているそうです。「このブロガーたちはおそらく事務所と契約している」と冷静に分析しつつも、「少しの温もりでも、ないよりはまし」と語る姿が印象的でした。

血縁だから無条件に通じ合えるわけではない。その当たり前の事実に、テクノロジーがひとつの受け皿を用意し始めています。それが本質的な解決かどうかはさておき、「選べる温もり」を求める声に耳を傾けることは、私たちにとっても無関係ではないのではないでしょうか。