オンライン礼拝！？「VR寺院」が人気沸騰【インド】
withコロナ時代、直接足を運んだり触れたりすることが難しくなったのは、人と人との関わりだけでなく、神様と信者の関わりも同じようだ。
人口およそ14億人の約80％がヒンドゥー教徒のインドでは、昨年来のパンデミックにより、密集を避けるために寺院の閉鎖が相次いでいる。
そこで救世主となったのが、24時間年中無休でオンライン礼拝を叶えるアプリ「VR Devotee」だ。意外なことに、このアプリは2016年にインドのスタートアップ企業「Kalpnik」が、すでに開発していたもの。
150か所の聖地からのライブ配信、ヒンドゥー教の祭典の映像、バーチャルリアリティでの寺院体験などを提供していた同サービスが、この未曾有の事態にマッチしたようだ。
©︎vrdevotee / Instagram
同社に取材したChris Newens氏曰く、サービスへのアクセス数は昨年2月時点で9000万回。
この爆発的な人気。パンデミックがその一因であることは言うに及ばず。だが、どうやらそれだけではないようだ。
あまたの教徒が参加するヒンドゥー教の巡礼には、従来途方もない時間がかかっていたこと、さらには、400億ドル（約4兆3900億円）とも言われる宗教市場も寄与していることは想像に難くない。
創業者のひとりであるJohn Kuruvilla氏によると「寺院の司祭たちは今、多くの信者にアプリをダウンロードするよう勧めている。教徒の信仰方法について最も影響力があるのは司祭であるため、この危機を乗り越えたときに会社にとって最も重要になるのは、こうした関係である」とのことだ。
急速にOMO化が進むなかで、テクノロジーと信仰を組み合わせ、それが教徒に広く受け入れられた顕著な一例。
日本ではアプリはダウンロードできないが、公式サイトやYouTubeでのライブ配信にはアクセス可能。おうちから、花や音楽に満ちた祭典を覗いてみるのはいかが？
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