「子猫の毛皮」に「濡れたコンクリート」。いま香水は“存在しない匂い”を纏う時代

香水の原料といえば、バラ、ジャスミン、ベルガモット。自然界に咲く花や果実の香りを忠実に写し取ることが、長らくこの世界の王道でした。
ところがいま、調香師たちが夢中になっているのは「子猫の毛皮」「濡れたコンクリート」「プールの浮き輪」。自然界のどこにも存在しない匂いを、化学の力で一から組み上げる試みです。

英メディア「Dazed Digital」が特集したこの潮流は「ファンタジーノート」と呼ばれています。香水における「ノート」とは香りを構成する要素のこと。ファンタジーノートは、天然素材から抽出するのではなく、複数の合成アロマ分子を調合して、頭の中にしかない香りの印象を形にしたものです。

意外なことに、ファンタジーノート自体は新しい発明ではありません。

香水好きにはおなじみの「アンバー」。琥珀の化石から採れた香りだと思われがちですが、実は19世紀後半にラブダナムやベンゾイン、バニラといった素材を組み合わせて人工的に作られたアコード、つまり調合レシピです。

バラの香りでさえ、一輪の花をそのまま瓶に閉じ込めたものではなく、天然エキスと合成分子のブレンドで再構成されることが多いといいます。

従来のファンタジーノートは「海っぽい」「革っぽい」といった大まかな雰囲気を目指すものでした。しかし現在は、もっと具体的で、ときに奇妙な概念へと向かっています。

フレグランスブランド「nostos」の創業者Jackie Mayolは、自社の香水「Calico」で子猫の毛皮の香りを再現しました。温かい埃、ミルク、日差しがベッドシーツを横切る感覚。それは匂いというより、ひとつの記憶の断片です。

調香師のChristopher Bullは「香水の多くは本質的に翻訳の作業だ」と語っています。濡れたコンクリートの香りを作るとき、彼が問うのは「コンクリートはどんな匂いか」ではありません。

その体験を分解するのです。埃っぽいミネラル感、湿り気、雨のあとの空気、金属的な冷たさ、乾いたものが水を含んだときの土っぽさ。ひとつの概念を感覚の要素に翻訳し、それぞれに対応するアロマ分子を選んでいく。

なぜいま、こうした実在しない匂いが求められるのでしょうか。

Mayolは「今日の混沌とした世界で、人々は一時的な逃避を求めている」と分析します。ファンタジーノートは、過去のノスタルジアや、まだ体験していない未来の情景を、いまこの瞬間に引き寄せる手段だというのです。

興味深いのは、香水を纏う動機そのものが変わりつつあるという指摘です。周囲に良い印象を与えるためではなく、自分の内面や人生を構成する記憶のリマインダーとして香りを選ぶ人が増えている、とMayolは述べています。

日本でも、推しの香りをイメージしたフレグランスや、旅先の記憶を閉じ込めたルームスプレーが人気を集めています。私たちはすでに、匂いを良し悪しではなく、自分にとって意味があるかどうかで選び始めているのかもしれません。

香水は、花の香りを忠実に再現する技術から、誰かの頭の中にしかない感情を翻訳する技術へ。その変化は、嗅覚という最もプリミティブな感覚が、実は最も個人的な表現手段になりうることを教えてくれます。