土に埋めた2000枚のパンツが教えてくれた、足元に広がる「見えない世界」

庭や畑の土に、真っ白な綿の下着を埋めてみる。そんな少し奇妙に思える光景が、スイス全土のあちこちで繰り広げられました。

足元に広がる見えない生態系の豊かさを確かめるため、1000人もの市民が参加した大規模な調査プロジェクトです。

スイスのチューリッヒ大学とスイス連邦農業研究センターの研究チームは、2026年8月に興味深い調査の成果を発表しました。

参加した1000人のボランティアが、スイス国内の約1000か所に2000枚以上の綿製下着を埋め、2か月後に掘り起こしました。

回収された下着の分解度合いは、土の中にすむミミズや菌類、細菌といった土壌生物の活動の活発さをはかる確かな指標となりました。

土壌生物が活発に活動している場所ほど綿素材の分解は早く進み、掘り出された下着はボロボロの姿へと変化していたのです。

調査の中で最も下着の分解が早く進んだのは、家庭菜園などの私有の庭でした。有機物が豊富で、生き物にとって快適な環境が整っていたためです。

一方で、最も生物の活動が弱く分解が遅かったのは芝生で、農地や牧草地はその中間に位置していました。

研究チームによると、土壌生物の活動に一番大きな影響を与えていたのは、土そのものの性質以上に土地の利用方法だったといいます。

チューリッヒ大学の研究者は、土を植物で覆い続けたり堆肥を入れたりして、農薬を抑えることが豊かな土を育てる鍵だと話しています。

ただし、共同研究者らは、分解が早ければどんな場所でも良いわけではないと呼びかけています。

庭での極端に早い分解は肥料の与えすぎを示している場合があり、自然に近い森などでは栄養バランスの崩れを意味することもあるためです。

研究チームが提案する「パンツ指標」は、誰もが足元の生態系を直感的に知るためのユニークな道具として生み出されました。

難解な専門機器を使わなくても、一枚の布を通して土の息づかいを感じることが、足元の自然を守る第一歩になるのではないでしょうか。