【ストレス社会の処方箋】犬が教えてくれる「シンプルだけど大切なこと」

人間関係、仕事、将来への不安……現代社会は、心をすり減らす出来事であふれている。心が疲弊し、ときに息苦しさを感じることもあるはず。そんな現代人に癒しを与え、人生を豊かに生きるヒントを与えてくれる存在がいる。それは、犬。

動物との触れ合いが人に癒しを与えることは広く知られているが、犬は単なる癒し以上の存在として、私たちに大切な人生の教訓を与えてくれる。

30年以上、獣医腫瘍医としての経験をもち『Sit, Stay, Heal: What Dogs Can Teach Us About Living Well』の著者、Renée Alsarraf氏は、「dvm360」の取材に対し「犬は私たち人間が思っている以上に深く理解してくれている」と語る。では、彼らはどう我々を理解してくれているのだろう。

「失敗するのが怖い」「周りの目が気になる」。そう感じてしまうのは、私たちが心のどこかで「他人にどう思われるか」を気にしているからかもしれない。しかし、Alsarraf氏によると「犬は決して私たちを批判したりしない」という。

彼女は、抗がん剤治療で辛い時期を過ごしていた際、愛犬の無償の愛に救われた経験を持つ。治療による脱毛や、何日も着替えていないパジャマ姿ですら、愛犬は彼女を変わらず愛してくれたそうだ。「犬にとって重要なのは、“今”一緒にいられる喜びだけ」と語るAlsarraf氏の言葉は、私たちが忘れかけていた純粋さを思い出させてくれる。

Alsarraf氏はこの経験を通して、犬から多くの重要な教訓を得たという。その一つが、「犬は決して批判しない」ということ。

私たちは、失敗を恐れたり、周囲の目が気になったりして、なかなかありのままの自分でいることが難しい。しかし、犬は違う。彼らの視線は、決して私たちを評価したり、落胆させたりしない。ただそこにいるだけで、ありのままの私たちを受け入れ、愛してくれる。

一般社団法人「ペットフード協会」が2022年に実施した全国犬猫飼育実態調査によると、犬を飼育している人の約7割が、「犬は家族の一員」と感じているという。この数字は、犬が単なるペットではなく、家族同様に大切な存在として、人々の心に寄り添っていることを示していると言えるだろう。

群れで生きる動物である犬から、人とのつながりの大切さをあらためて学んだともAlsarraf氏。犬は、厳しい自然界で生き抜くために、互いに協力し、支え合う本能的な行動様式をもつ。それは、現代社会を生きる私たちにとっても、重要な教訓を与えてくれているのではないか。

現代社会は、とかく個人主義とされがち。きらびやかな成功体験だけが注目され、競争をあおるような風潮もある。しかし、本当に大切なのは肩書きや成果ではなく、人と人との温かいつながりのなかで、支え合い、励まし合いながら生きていくことなのでは？

犬は、私たちに多くのことを教えてくれる。それは、難しい言葉ではなく、日々の行動を通して、そっと語りかけてくれるシンプルな“メッセージ”だ。彼らの純粋な愛情に触れることで、私たちは自分自身を見つめ直し、本当に大切なものに気づくことができるのかもしれない。