米最古のレコードメーカー復活。なぜ、レコードはデジタル時代に回帰するのか

SpotifyやApple Musicなど、スマホ一つで無数の音楽にアクセスできるのが当たり前の時代。しかし、そんなデジタル全盛期に、復権を果たしたのが「レコード」。懐古主義？単なる流行？いや、そこにはもっと深い理由があるようだ。アメリカ最古のレコードメーカー「United Record Pressing」の軌跡をご紹介。

1949年創業のUnited Record Pressingは、ビートルズの米国デビューシングルを皮切りに、数々の名盤を世に送り出してきた。しかし、CDの登場やデジタル配信の台頭など、激動の音楽業界を生き抜くのは容易ではなかったようだ。

2007年、レコード盤が過去の遺物と見なされ始めた時代に、Mark Michaels氏はCEOに就任。従業員38名、先行き不透明な状況下でも、Michaels氏は「ビジネスの安定化」に尽力し、後のレコード盤ブーム到来を予感させるかのように、会社を成長軌道に乗せていったと「Newsweek」は紹介する。

アメリカレコード協会（RIAA）の調べによると、驚くべきことに2023年の米国のレコード売上は、前年比10％増の14億ドル、なんと17年連続で成長を記録しているらしい。デジタルネイティブ世代と呼ばれる若者たちにとって、レコードは生まれたときから存在するものではなく、「新しく、ちょっとレトロでかっこいいもの」として認識されているのかもしれない。

では、レコードの何が彼らを惹きつけるのか。それは、デジタルでは味わえない“体験”にあるのではないか。ジャケットのアートワークを眺め、盤に針を落とす所作は、ただ音楽を聴くだけでなく、音楽に触れる体験を通して所有する喜びを満たしてくれる特別な“モノ”と解釈できる。

現代は、モノを所有するよりも、必要なときに必要なだけサービスを利用する「サブスクリプション型」の消費が主流になりつつある。が、そのいっぽうで本当に気に入ったもの、愛着のあるものを大切に長く使いたいという気持ちも、私たちの中に存在するのではないだろうか。

United Record Pressingの工場では、レトロな機材と最新鋭の機械が共存しているらしい。「レコードはアートです。アーティストもファンも、形あるものを求めているんです」とMichaels氏。

利便性や効率性を追求するデジタル時代だからこそ、私たちはレコードを通して、“モノ”と丁寧に向き合うことの豊かさ、音楽と心を通わせる温かさを再認識しているのかもしれない。