時代を先取りしすぎた「日本初の喫茶店」

1888年4月13日、東京下町・上野黒門町に日本の喫茶文化の土台をつくった1軒の喫茶店が誕生しました。

その名は「可否茶館」。

コーヒーラバーの方なら、いちどは耳にしたことがあるかもしれません。今日、街のいたるところに点在するカフェやコーヒースタンドの先駆けとなる喫茶店です。

イェール大学に留学し、アメリカのコーヒーハウスやコーヒーカルチャーを目にしてきた実業家の鄭永慶（ていえいけい）によって開業された「可否茶館」は、2階建て西洋館の造りで店内は国内外の書籍やビリヤード、トランプ、将棋、碁といった娯楽品にあふれ、自由に閲覧したり遊ぶことができたそうです。

さらには、更衣室やパウダールーム、シャワールームまで完備していたというんだから驚き。おいおい、これ“漫喫”じゃないか（笑） 現代のカフェとはだいぶ様子が違いますね。

そこで提供されたのが一杯1銭5厘のドリップコーヒーでした。この時代、そばが一杯8厘だったというんだから、嗜好品とはいえ、まだまだ一般人にとってのコーヒーは高嶺の花だったはずです。ちなみに、ミルク入りになると価格は2銭。

ともあれ、現代に近いスタイル（？）の喫茶店を通じて、東京の人々にコーヒーが少しずつ浸透していったようです。

けれど、「可否茶館」は長くは続きませんでした。

本業の事業に失敗した永慶は、多額の借金を抱えることになり、日本初の喫茶店も創業からわずか5年足らずで店を閉じることに。

時代を先取りしすぎた「可否茶館」ではありますが、それでも欧化主義の鹿鳴館時代において庶民であっても、コーヒーカルチャーに触れる機会を与えた永慶の功績は大きく、明治・大正とのちの時代の喫茶文化が花開くはじめの一歩として、今日にも店名とともにその名が語り継がれています。

さて、最後に「可否茶館」の名前の由来について。

もう、お気づきですよね。
「可否（かひ）」→「か〜ひ〜」→「コーヒー」とな。