時差ボケにさようなら。新発見の「タンパク質」が体内時計をリセットする

「海外旅行は好きだけど、時差ボケが辛い」。そんな悩みを抱える人も多いはず。長距離移動後のだるさや睡眠障害は、旅のテンションを大きく下げてしまう。しかし、最新の研究によって、そんな時差ボケを過去のものとする「体内時計ハック」の可能性が示唆されている。

私たちの体には、約24時間周期でリズムを刻む「体内時計」が備わっている。睡眠や覚醒、ホルモン分泌など、さまざまな機能に影響を与えるこの体内時計。地球の裏側への移動など大きく生活時間帯が変わると、体内時計が狂い、時差ボケを引き起こしてしまうというカラクリだ。

ネイチャー系メディア「Earth.com」の記事によると、Duke-NUS Medical Schoolとカリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究チームは、体内時計を調節する「CK16」というタンパク質に注目。CK16の特定の部位にリン酸基が付着すると、体内時計への影響力が弱まることを発見した。

なんでも、CK16を標的にすることで、体内時計を意図的にリセットできる可能性を秘めているらしい。Duke-NUSのDavid Virshup教授は、「これらの部位に変異が生じると、概日リズムに変化が生じる」と述べている。

この研究の応用範囲は、時差ボケ解消だけにとどまらない。近年、アスリートのパフォーマンス向上やビジネスパーソンのTPマネジメントにも、体内時計を意識したアプローチが注目されている。体内時計を自在にコントロールすることで、睡眠の質を向上させたり、集中力を高めたりできる可能性も秘めているようだ。

さらに、体内時計は睡眠障害、がんなどの病気、神経変性疾患など、さまざまな疾患にも関係している。CK16を標的とした治療法は、これらの疾患の予防や治療にも応用できる可能性を秘めている。Duke-NUSのPatrick Tan教授は、「体内時計を調整することは、時差ボケを治すだけにとどまらず、睡眠の質、代謝、そして全体的な健康を改善することだ」と強調する。

近い将来、一人ひとりの体内時計に合わせた、よりパーソナライズされた健康管理や医療が実現するかもしれない。その時差ボケの悩みから解放されるだけでなく、私たち自身の体と心をより深く理解し、より良く生きるためのヒントが、体内時計の中に隠されているのではないだろうか。