世界遺産になった「何もない場所」。飛鳥・藤原に眠る日本の原点

奈良県橿原市の発表によると、2026年7月26日、韓国・釜山で開かれた第48回世界遺産委員会で「飛鳥・藤原の宮都」が世界文化遺産に登録されることが決まりました。国内の世界文化遺産としては22件目。約20年越しの挑戦が、ついに実を結んだかたちです。

ただ、この遺産には少し変わった特徴があります。現地を訪れても、壮麗な神殿や城壁がそびえているわけではないのです。

世界遺産と聞くと、多くの人はピラミッドや大聖堂のような、圧倒的な建造物を思い浮かべるのではないでしょうか。

でも「飛鳥・藤原の宮都」の風景は、それとはまるで違います。橿原市・桜井市・明日香村にまたがる19の構成資産の多くは、水田のなかにぽつんと残る礎石や、草に覆われた古墳の跡です。

たとえば藤原宮跡。約1300年前、ここには三代の天皇が政を行った宮殿がありました。大極殿（天皇が政務を行う正殿）や内裏が立ち並び、現代でいえば皇居・国会・霞ヶ関を一カ所に集めたような規模だったといいます。

その都市設計の思想は、のちの平城京や平安京へと受け継がれました。つまりここは、日本の「首都」という概念そのものが生まれた場所なのです。

しかし今、その場所に立っても見えるのは広々とした野原と、地面に残る石の痕跡だけ。「何もない」ように見える風景の下に、国家の原型が眠っている——世界遺産委員会が認めたのは、まさにその「見えない価値」でした。

この登録が一朝一夕で実現したわけではありません。橿原市の亀田忠彦市長は、約20年にわたる挑戦だったと振り返っています。

目に見える建造物がないぶん、「なぜここが世界の宝なのか」を国際社会に伝えるハードルは高かったはずです。

橿原市は史跡指定の範囲を段階的に広げ、2025年には「世界遺産条例」を制定して遺跡保護の法的な枠組みを整えました。こうした地道な取り組みが国際的に高く評価されたことが、登録決定の大きな後押しになったとのことです。

登録が決まった7月26日、橿原文化会館で開かれたパブリックビューイングには1,000人以上が集まり、決定の瞬間に歓声が上がりました。

私たちは普段、目に見えるものに価値を感じがちです。立派な建物、美しい景観、わかりやすいランドマーク。

でも飛鳥・藤原が世界に認められたのは、「何もないように見える場所」にこそ、ある文明の根っこが残っているという事実でした。

奈良県内ではすでに法隆寺や東大寺を含む3件が世界遺産に登録されていますが、今回の4件目は少し性格が違います。建物の美しさではなく、「ここから始まった」という文脈そのものが評価されたのです。

観光で訪れたとき、目の前に広がるのは静かな水田かもしれません。けれどその足元に、1300年前の「国のかたち」が確かに埋まっている。そう思って風景を眺めると、何もないはずの場所が、少しだけ違って見えてくるはずです。