野生に返したのに、12頭中10頭が死亡。孤児グマ保護の盲点

SNSで流れてくる、保護された子グマが森へ帰っていく動画。あの「よかったね」の先に何が起きているか、知っていますか。カナダで行われた追跡調査が、善意の保護プログラムの残酷な結末を明らかにしました。

英「ガーディアン」紙が2026年8月18日に報じた記事によると、カナダ・ブリティッシュコロンビア州で孤児となったグリズリーベア（ハイイログマ）の子グマ12頭を保護・リハビリし、野生に戻すプログラムの追跡調査が行われました。

結果は衝撃的です。追跡できた個体のうち、放獣後1年以内に10頭が死亡。生き残りが確認されたのは、わずか2頭でした。

死因の内訳も考えさせられます。人間との衝突による死亡が5頭、密猟が2頭、野生のクマに殺されたのが3頭。つまり、半数以上が「人間の近く」で命を落としているのです。

クマの専門家であるラナ・M・シアニエロ博士が実施したこの研究は、グリズリーベア財団の資金提供を受けて行われました。

なぜ、手厚く保護されたクマが野生で生きられなかったのか。シアニエロ博士が指摘したのは「代謝の罠」という構造的な問題でした。

リハビリ施設では、交通事故で死んだ動物の肉やスイカ、ドッグフード、さらには市民から寄付されたスナック菓子まで、高カロリーの食事が与えられていました。

その結果、放獣時の体重は野生で母グマに育てられた同齢の子グマの平均3.5倍に。アメリカクロクマの研究に基づく既存のガイドラインでは「野生育ちの1.5倍程度」が推奨されていますが、それを大幅に超えていたのです。

しかも、増えたのは脂肪だけではありません。体長や胸囲、首回りなど骨格レベルで大型化していました。一度大きくなった体を維持するには、野生では到底まかなえないカロリーが必要になります。

サケが獲れない地域に放獣された2頭のメスは、1日あたり約0.48kgずつ体重が減り続けました。食料が豊富な場所でさえ、十分に食べることができなかったといいます。

もうひとつ覆されたのが、「放獣後2週間ほど人間と接触しなければ、人慣れは解消される」という従来の仮説です。

メスのクマ「シギ」は、放獣後59日間を人里離れた高山帯で過ごしました。それでも鉱山の作業員に遭遇すると食料を漁り、騒音を立てるヘリコプターにも怯まなかった。最終的に殺処分されています。

IUCN（国際自然保護連合）北米クマ専門家チームの共同議長であるクリス・サーヴィーン氏は、クマには母グマから2〜3年かけて学ぶ「文化」があると説明します。季節ごとの食べ物の探し方、危険の避け方——それは施設では教えられません。

「人間は赤ん坊の動物の世話が非常に下手だ」。サーヴィーン氏のこの言葉は、私たちの善意の限界を突いています。

シアニエロ博士は、放獣後に自活できないクマを生み出すプログラムは、効果的な保全ではなく「同情的管理」——つまり、人間の感情を満たすための延命に過ぎないと警告しました。

「かわいそう、助けたい、よかった」。その感情の直線を、一度立ち止まって疑ってみること。動物保護の動画に心を動かされたとき、その先にある「野生で生きる力」まで想像できるかどうかが、善意の質を分けるのかもしれません。