考えてみよう。「わたし」にまつわる科学的な5つの疑問

「自分の体は自分のもの」「私は私」。

日々なんとなくそう思ってしまいますが、実は科学的に見ると「わたし」というのはとっても曖昧な概念なんだそうです。

公開から1週間で再生回数200万回を超えたこちらの動画は、「人間ってなんだろう？」と改めて考えさせられると、話題になっています。

「わたし」とは何なのか、科学的な5つの疑問を見てみましょう。これらの問いに、まだ答えはありません。あなたは、どう思いますか？

あなたの体を形作っているのはひとつひとつの細胞です。それでは細胞が自分自身なのでしょうか？

ここで、臓器を移植したときのことを考えてみましょう。臓器は細胞でできています。病気で困っている人にあなたの臓器を移植したら、それは「他の人の体の中であなたが生きている」ということになるのでしょうか？

こんな思考実験をしてみましょう。誰かと細胞をひとつずつ交換していくとしたら、どの段階であなたはあなたでなくなるのでしょうか。全ての細胞を交換し終わったとき、一体どっちがあなたになるのでしょう。

人間の体の中では、たったの2分で、2億5000万の細胞が死ぬと言われています。7年経つと、身体中の細胞は全て入れ替わってしまいます。それでも、あなたはあなたなのでしょうか？

1951年に、ヘンリエッタ・ラックスというひとりの女性ががんで亡くなりました。しかしヘンリエッタの体から採取された細胞はその後も生き続け、増殖し続けたのです。

この細胞は「HeLa（ヒーラ）細胞」と呼ばれ、世界中の研究者によって培養され、ポリオワクチンの開発を含む、さまざまな医療的発見に貢献し続けています。その量は、累計でおよそ20トンにも及ぶそうです。

果たしてヘンリエッタは死んでいるのでしょうか、それとも生きているというべきなのでしょうか？

生化学に詳しい人なら、「細胞の中に含まれるDNAに保存されている遺伝情報こそ、自分と他の人を隔てる証」だと考えるかもしれません。

しかし実は、たとえ同じ人の細胞でもDNAは微妙に異なっているのです。突然変異や環境の影響で、DNAは変化し続けています。特に脳を形作る神経細胞は、およそ1,000もの変異があるということが、最新の研究で明らかになっています。

果たしてDNAは、どれくらい「あなたそのもの」だと言えるのでしょう。

あなたとそれ以外を分ける境界は、はっきりとしたものではありません。常に周りの物質とやり取りし続け、変化しています。

ひょっとしたらあなたは、偶然に現れた模様や美しい風景と同じように、今この一瞬だけの存在なのかもしれません。

仮にそうだとしたら、あなたが生まれたのは一体いつなのでしょう。

精子と卵子が出会ったとき？

人類が誕生したとき？

最初の生命が生まれたとき？

それとも…宇宙がはじまったとき？